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"Un'isola di sale, con il mare davanti e l'immenso deserto dietro" : questa definizione della Libia, data dallo stesso Gheddafi , spiega molto chiaramente cosa può sembrare la Libia; in questa definizione racchiude, seppur segretamente, tutti i problemi tipici di questa nazione così particolare per molti aspetti: la sensazione di “confine ” geografico in primis: la Libia è uno stato nordafricano facente parte del Maghreb. Confina a nord con il Mar Libico (Mar Mediterraneo), a nord-ovest con la Tunisia, a ovest con l'Algeria, a sud-ovest con il Niger, a sud-est con il Sudan e all'est con l'Egitto . Possiede il quarto territorio per estensione di tutta l'Africa (1.759.540 km²) con una popolazione stimata intorno ai 9 milioni di abitanti e una densità abitativa ovviamente molto bassa di 3,9 abitanti per km².  

Tutto ciò mostra chiaramente che all'interno di questa nazione esistono confini naturalmente determinati: la fascia costiera settentrionale e soprattutto le aree ad est e ad ovest del Golfo della Sirte , identificabili con le regioni della Tripolitania e della Cirenaica , più densamente popolate (30% della popolazione risiede nella sola capitale Tripoli ), più ricca di terreni fertili e più sviluppata. La parte centro-meridionale identificabile con la terza regione principale, il Fezzan , quasi interamente desertica, ricca solo di risorse petrolifere (che è però la principale risorsa economica ma anche politica della Libia) e abitata esclusivamente da pastori nomadi, in alcune oasi come quelle di Koufra . Questi limiti naturalmente determinati sono molto importanti anche per capire come il Paese sia già differenziato per la sua geografia territoriale.

                     

 

L'ECONOMIA LIBICA

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Si considera la Libia​ in virtù della sua posizione geografica di collegamento tra il Maghreb e i paesi arabi del Medio Oriente, in quanto in passato era crocevia di carovane. La sua posizione al centro della costa nordafricana di fronte all'Europa meridionale sul Mediterraneo, gli conferisce ancora più importanza, il che facilita la consegna di petrolio greggio ai paesi industrializzati d'Europa al minor costo e in tempi più brevi. La sua economia si basa quindi sullo sfruttamento e l'esportazione del petrolio, che rappresenta i 3/4 del suo PIL.

Le prime tracce di petrolio furono rilevate in Libia nel 1955 dalla CFP (compagnia petrolifera francese); il 10 agosto dello stesso anno verrà firmato il primo accordo di cooperazione economica tra i due paesi.

Due anni dopo, vengono portati alla luce importanti giacimenti nel Fezzan, in Cirenaica e soprattutto nel Golfo di Grande-Sirte . Dal 1964 la produzione nazionale è stata di oltre 41 milioni di tonnellate; nel 1969 era di circa 149 milioni di tonnellate, posizionando la Libia al quinto posto nel mondo per produttori.

L'importanza delle entrate petrolifere, così come la sua piccola popolazione, hanno permesso alla Libia di avere il PIL pro capite più alto dell'Africa negli anni 2000 perché i dati relativi al Prodotto Nazionale Lordo (PNL) reale del 2003 (prezzo del 1997) mostrano un aumento del prodotto del 3,7%, ovvero 567 milioni di dinari libici per arrivare a 15.736 milioni di dinari contro i 15.169 milioni di dinari di fine 2002. Tale incremento è dovuto alla crescita del prodotto delle attività del settore petrolifero e del gas naturale con 7,5 % per raggiungere 4528,1 milioni di dinari contro i 4212,5 milioni di dinari del 2002 per l'aumento della produzione di petrolio nel 2003. La Libia è quindi il quarto produttore di petrolio al mondo con 1,5 milioni di barili al giorno nel 2015, ovvero circa il 3% delle risorse mondiali.

L'economia libica si basa quasi totalmente su questa materia prima, ovvero circa il 95% sul petrolio . Questa è la causa delle perturbazioni dell'equilibrio economico di questo paese, soggetto a perturbazioni del prezzo del petrolio su scala mondiale. Inoltre, notiamo che la Libia ha grandi riserve di petrolio e gas naturale, che attirano il particolare interesse delle multinazionali.